Netsuke Three Monkeys
HOKYUDO ITSUMIN – NETSUKE MIT DEN DREI AFFEN AM KŌSHINTŌ-STEIN #5
Im Auktionshaus Zacke in Wien wurde am 3. November 2023, während der Spezialauktion Fine Netsuke & Sagemono, ein außergewöhnliches Stück angeboten (Los Nr. 238). Es handelte sich um ein Holz-Netsuke des Meisters Hokyudo Itsumin (蓬丘堂逸民), entstanden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Edo (Tokio).
Diese winzige Skulptur, nur 4,9 cm hoch, zeigt die Drei Weisen Affen (三匹猿 Sambiki Saru) in einer Pyramidenform. Die Figuren sitzen vor einer Stele – einem Kōshintō-Stein (庚申塔) – mit der Inschrift Ko 庚. Dies verweist direkt auf den Glauben an Kōshin (庚申), eine religiöse Strömung, die Elemente des Taoismus, Buddhismus und Shintō vereint. Nach dieser Tradition verlassen alle 60 Tage die drei Geister Sanshi (三尸) den menschlichen Körper, um dem Gott Tentei 天帝 von dessen Verfehlungen zu berichten. Um dies zu verhindern, wachte man die ganze Nacht hindurch. Die Drei Affen, die nichts Böses sehen, hören oder sagen, wurden dabei zu Symbolen des Schutzes und der Moral.
Itsumins Werk verbindet Humor mit Naturalismus. Die Affen haben Augen, die mit hellem und dunklem Horn eingelegt sind, wodurch sie besonders ausdrucksstark wirken. Das Holz wurde zart eingefärbt, die Stele so poliert, dass sie an natürliche Maserung erinnert. Auf der Unterseite befindet sich die Signatur des Künstlers in einer rechteckigen Reserve: 蓬丘堂逸民 (HOKYUDO ITSUMIN to – „geschnitzt von Hokyudo Itsumin“) – daneben die natürlichen Himotoshi 紐通し, durch die die Schnur zum Befestigen des Netsuke geführt wurde.
Der Erhaltungszustand wurde als sehr gut beschrieben – nur leichte Gebrauchsspuren waren sichtbar, und ein Auge war in der Vergangenheit ersetzt worden.
Das Stück erzielte einen Preis von €4.420 (inkl. Gebühren).
Die Auktionsfotos zeigen deutlich den Charakter der Schnitzerei: die pyramidenartige Anordnung der Affen, die Stele mit der Inschrift Ko 庚, fein gearbeitete Hände und Gesichter sowie die eleganten Himotoshi mit der Signatur des Meisters.
MASATAMI (正民) – SELTENES NETSUKE MIT DEN DREI AFFEN #7
Am 4. November 2022 wurde in Wien im Auktionshaus Zacke während der Auktion Fine Netsuke & Sagemono ein besonders seltenes Stück versteigert (Los Nr. 139). Es handelte sich um ein Elfenbein-Netsuke des Meisters Masatami (正民), auch bekannt als Shomin, der in der Meiji-Zeit (1868–1912) tätig war.
Die Skulptur ist klein – nur 3 cm lang und 2,7 cm hoch – doch sie birgt sowohl Meisterschaft als auch Einzigartigkeit. Masatami stellte die Drei Weisen Affen (三匹猿 Sambiki Saru) in einer kompakten, fast kreisförmigen Anordnung dar. Die Figuren umschlingen und ergänzen einander: einer bedeckt die Augen, der zweite die Ohren, der dritte den Mund. So entsteht eine harmonische, kompakte Komposition, ideal zum Tragen am Obi.
Die Details verraten die Hand des Meisters. Die Affengesichter haben kleine, konzentrierte Augen, die mit schwarzer Sumi-Tinte (墨) bemalt und zusätzlich mit dunklem Horn eingelegt sind, was ihnen einen charakteristischen Ausdruck verleiht. Das Fell wurde fein mit kurzen, regelmäßigen Schnitten graviert, während Hände und Finger mit außergewöhnlicher Präzision gearbeitet sind. Auf der Unterseite befindet sich die Signatur MASATAMI 正民 in einer rechteckigen Reserve, und natürliche Himotoshi 紐通し verlaufen durch das Bein eines Affen, sodass die praktische Funktion des Netsuke erhalten bleibt.
Der Erhaltungszustand wurde als hervorragend beschrieben – lediglich geringe Gebrauchsspuren sind sichtbar. Das Netsuke stammte aus einer privaten Sammlung in Italien, was seine historische Bedeutung zusätzlich steigert.
Das Stück erzielte einen Preis von €3.380 (inklusive Aufgeld). Dies ist bemerkenswert, da Masatami zwar häufig Affenmotive schnitzte, die Darstellung der Sambiki Saru – der Drei Affen – in seinem Werk jedoch außerordentlich selten ist. Experten betonen, dass das Fehlen vergleichbarer Beispiele in der Literatur diese Miniatur zu einem Unikat auf dem Kunstmarkt macht.
Das Netsuke von Masatami ist somit nicht nur ein Beweis meisterlicher Handwerkskunst, sondern auch ein Zeugnis dafür, dass selbst ein populäres Symbol – drei Affen, die „nichts Böses sehen, nichts Böses hören, nichts Böses sagen“ – in den Händen eines Künstlers zu einer seltenen und begehrten Sammlerrarität werden kann.
CHIKUSAI (竹齋) – NETSUKE MIT DEN DREI AFFEN UND EINER KASTANIE #8
Bei der Zacke-Auktion in Wien am 22. April 2022, während der Auktion Fine Netsuke & Sagemono, wurde ein bemerkenswertes Objekt angeboten (Los Nr. 205). Es handelte sich um ein Netsuke von Chikusai (竹齋), entstanden in Edo/Tokio in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.
Die Miniatur, nur 3 cm hoch, zeigt die Drei Weisen Affen (三匹猿 Sambiki Saru), die sich in einer ausgehöhlten Kastanie verbergen. Der Schnitzer verband auf geschickte Weise die natürliche Form der Nuss mit dem symbolischen Motiv – die Affen schauen aus der Schale heraus und um sie herum, wodurch eine lebhafte und leicht humorvolle Szene entsteht.
Jede Figur führt ihre symbolische Geste aus: einer bedeckt die Augen, ein anderer die Ohren, der dritte den Mund. Besonders auffällig sind die Augen des „nichts Böses sehenden“ Affen, die mit doppelter Einlage aus hellem und dunklem Horn gearbeitet sind und dadurch eine besondere Ausdruckskraft erhalten. Die Kastanie selbst wurde mit außergewöhnlicher Detailgenauigkeit dargestellt – ihre gerippte Oberfläche wirkt realistisch, während die Unterseite mit dichter Punktgravur versehen ist, die die natürliche Struktur der Schale imitiert.
Auf der Unterseite befindet sich die Signatur des Künstlers Chikusai (竹齋) auf einer kleinen Platte aus gefärbtem Knochen. Daneben liegen zwei Himotoshi 紐通し, die mit floralen Verzierungen eingefasst sind und der Komposition zusätzliche Eleganz verleihen.
Der Erhaltungszustand wurde als sehr gut beschrieben – nur geringe Gebrauchsspuren und einige kleine Absplitterungen sind erkennbar. Das Netsuke stammte aus einer privaten Sammlung in den Vereinigten Staaten.
Das Stück wurde für €3.034 (inklusive Aufgeld) verkauft.
Die Schnitzerei von Chikusai ist ein hervorragendes Beispiel für die Einfallsreichkeit der Netsukeshi – der Künstler stellte nicht nur das beliebte Motiv der Drei Affen dar, sondern „versteckte“ es zugleich in der natürlichen Form einer Kastanie. Auf diese Weise ist das Netsuke verspielt, funktional und voller symbolischer Tiefe.
NETSUKE VON SHUGETSU – DIE DREI WEISEN AFFEN IN EINER KOMPAKTEN KOMPOSITION #10
Am 1. September 2022 wurde in Wien im Auktionshaus Zacke während der Auktion Asian Art Discoveries – Japanese Art ein außergewöhnliches Holz-Netsuke versteigert (Los Nr. …). Es war signiert Shugetsu (舟月) und entstand in Edo (Tokio) in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, also in der klassischen Spät-Edo-Zeit (1615–1868).
Die Schnitzerei zeigt die Drei Weisen Affen (三匹猿 Sambiki Saru), eng miteinander verschlungen in einer kompakten Kreisform. Jeder führt eine der bekannten Gesten aus: die Augen, die Ohren oder den Mund zu bedecken – Sinnbild des Sprichworts „nichts Böses sehen, nichts Böses hören, nichts Böses sagen“. Das Werk strahlt Nähe und Geschlossenheit aus, da die Affen eng aneinander gedrückt sind, fast wie eine einzige Figur.
Der Künstler achtete auf feinste Details: das Fell ist sorgfältig eingeschnitten, während Augen, Finger und Füße realistisch ausgeführt sind. Auf dem Rücken eines Affen findet sich die Signatur SHUGETSU, die Fachleute wahrscheinlich dem Schnitzer Shugetsu II zuschreiben. Auf der Unterseite befindet sich das traditionelle Himotoshi 紐通し, zwischen den Beinen platziert.
Das Netsuke misst 3,8 cm in der Höhe und ist in sehr gutem Zustand erhalten, mit nur einer kleinen alten Reparatur an einem Fuß, die den künstlerischen Wert nicht mindert.
🔹 Provenienz: deutsche Privatsammlung
🔹 Auktionsergebnis: verkauft für €2.210 (inklusive Aufgeld)
Bemerkenswert ist, dass das Motiv der Drei Affen im Werk von Shugetsu äußerst selten vorkommt. Wie Fachliteratur belegt (Scholten Japanese Art: Expressions of Style, 2001, S. 123, Nr. 152), schnitzte er häufiger nur einen einzelnen Affen mit dieser Geste, während die vollständige Trias eine Ausnahme darstellt.
